Николай Гаврилович Славянов, ставший основоположником электрометаллургии и дуговой сварки, родился 5 мая 1854 года в селе Никольское Воронежской губернии (ныне Задонский район). Он принадлежал к старинному дворянскому роду, где традиции военной службы передавались из поколения в поколение: и его дед, и отец, Гавриил Николаевич, были офицерами. Получив домашнее образование, Николай в восемь лет поступает в Воронежский кадетский корпус, но позже переводится в классическую гимназию, которую оканчивает с золотой медалью. В 1872 году Славянов поступает в Петербургский горный институт.
Окончив институт в 1877 году, Славянов начинает карьеру на Воткинском заводе, где занимается модернизацией оборудования. Позже, перейдя на Омутнинские заводы, он сталкивается с крайне тяжелыми условиями труда, что побуждает его искать новое место. В 1883 году судьба приводит его на Пермские пушечные заводы, где он и работает до конца жизни, пройдя путь от должности управителя орудийных и механических фабрик до горного начальника (директора) этих заводов.
Именно здесь Славянов совершает революцию в металлообработке. Вдохновленный работами Николая Бенардоса, он в 1888 году усовершенствует технологию дуговой сварки, заменяя угольный электрод на плавящийся металлический и добавляя флюс для защиты шва. Его изобретение «электроплавильник» становится первым полуавтоматическим устройством для сварки. В 1891 году он получает патенты в России и за рубежом, включая «Способ электрического уплотнения металлических отливок».
Славянов получает признание на международных выставках. В 1892 году Русское техническое общество награждает его золотой медалью, а в 1893-м на Всемирной выставке в Чикаго он представляет легендарный «Славяновский стакан», состоящий из восьми сваренных разнородных металлов и сплавов (колокольная бронза, томпак, никель, сталь, чугун, медь, нейзильбер, бронза). До этого времени сварка этих металлов и сплавов считалась попросту невозможной. Этот артефакт наглядно демонстрировал возможности его метода.
Под его руководством Пермские заводы становятся пионерами в электрификации: здесь появляются собственные электростанции, электрическое освещение. Тогда же Николай Славянов разрабатывает проект печи для проката кровельного железа и вводит мартеновское производство. Его монографии по электросварке, переведенные на европейские языки, закладывают теоретическую базу для будущих поколений инженеров.
