Перша модель автоматичного комутатора струму, яка отримала згодом назву «реле» була представлена американським вченим Джозефом Генрі ще в 1835 році, тобто майже два століття назад і представляло собою свого роду електромагніт, магнітний полюс якого притягував феррімагнітном тіло, при русі замикаючи або навпаки, розмикаючи електричні контакти. Ці типи електромагнітних реле знайшли своє застосування на телеграфі в апаратах системи Морзе, коли під впливом приходить електричного імпульсу єднало контактом місцеві батареї живлення з обмотками силових пишуть електромагнітів.
Крім класичного електромагнітного комутатора, оснащеного нерухомою обмоткою управління, в дев'ятнадцятому-двадцятому столітті були розроблені і інші типи електрокоммутаторов:
- Контактні, створені на базі електромагнетизму.
- Контактні електростатичні, електрострикційних і теплові.
- Безконтактні на базі магнітних, газорозрядних, напівпровідникових і електровакуумних підсилювачів.
США vs СРСР
У 50-х роках минулого століття Сполучені Штати Америки мали на своїй території близько півсотні компаній, що займаються випуском понад 1000 видів електромагнітних комутаторів, включаючи реле часу і інші поширені сьогодні устрою. СРСР на той час мав у своєму розпорядженні лише трьома десятками підприємств, що робили приблизно 350 типів пристроїв. Керуючись потужністю, якою володіли їх комутовані ланцюга і електронні компоненти , їх можна було розділити на:
- Низьковольтне та високовольтне (> 1000) реле.
- Пристрої середньої потужності.
- Потужнострумові і слабкострумове реле.
Відповідно сфері їх застосування, мала місце бути наступна класифікація:
- Електротехнічне реле.
- Автомобільне, авіаційне, залізничне реле.
- Загальнопромислове переважно малопотужне апаратне реле.
- Реле загально автоматики.
Теперішній час
В наші дні розрізняти реле, можна за дещо іншими параметрами. На даний момент актуальні 7 видів реле:
- напруги;
- часу;
- герконові;
- регулювання фаз;
- тиску;
- температур;
- струму.
До речі, саме з роботою реле часу нам найчастіше доводиться стикатися в повсякденному житті при використанні будь-яких побутових приладів, будь то телевізор, кавомолка, пральна машина і т.д.
Сьогодні всі типи реле є повсюдно поширеними пристроями, і придбати їх можна в буквальному сенсі в будь-якому магазині електронної та побутової техніки, а часом і господарських товарів.
